A tradicional varejista de moda Forever 21 anunciou o encerramento de suas atividades nos Estados Unidos e entrou com um pedido de falência. A decisão resultará no fechamento de mais de 300 lojas em território norte-americano. Segundo a marca, o aumento nos custos operacionais e a crescente concorrência de plataformas de comércio eletrônico, especialmente as de origem chinesa como a Shein, foram fatores determinantes para a medida.
Apesar da reestruturação nos EUA, as unidades da marca em outros países continuarão funcionando normalmente — pelo menos por ora. O comércio online da empresa também permanece ativo, enquanto as lojas físicas promovem liquidações para escoar o estoque. De acordo com a revista Forbes, o Authentic Brands Group, responsável pela gestão da propriedade intelectual global da Forever 21, poderá conceder licenças da marca a novos operadores, enquanto a empresa busca interessados na aquisição parcial ou total de seus ativos.
Quais são os desafios enfrentados pela Forever 21?
O diretor financeiro da Forever 21, Brad Sell, destacou que a empresa não conseguiu encontrar um caminho sustentável para o futuro. A concorrência de empresas estrangeiras de fast fashion, que se beneficiam de isenções fiscais para produtos de baixo valor, tem prejudicado a marca em termos de preços e margens. Em 2019, a Forever 21 já havia recorrido ao “Capítulo 11” da lei americana de falências, um processo que permite a reestruturação enquanto mantém o controle dos bens.
Na época, a empresa anunciou o fechamento de entre 300 e 350 lojas em todo o mundo, com 178 delas nos Estados Unidos. A estratégia de reestruturação incluía a saída de localizações internacionais na Ásia e Europa, mantendo operações no México e América Latina. Fundada em 1984 em Los Angeles, a Forever 21 se destacou por oferecer moda acessível e atrativa para adolescentes, mas falhou em adaptar-se às mudanças do mercado.
- Falha na adaptação às mudanças no comportamento do consumidor: A crescente preferência por compras online e a ascensão de concorrentes puramente online, como Shein e Temu, impactaram significativamente o tráfego das lojas físicas da Forever 21. A empresa demorou a investir e desenvolver uma forte presença no comércio eletrônico.
- Concorrência acirrada: O mercado de fast fashion se tornou extremamente competitivo, com diversas marcas oferecendo roupas da moda a preços acessíveis. A Forever 21 teve dificuldades para se diferenciar e manter sua participação de mercado diante de concorrentes mais ágeis e com melhor compreensão das tendências online.
- Modelo de negócios insustentável: A estratégia de rápida expansão com um grande número de lojas físicas, muitas em locais de alto custo como shoppings, tornou-se um fardo financeiro à medida que o tráfego de clientes diminuiu. A manutenção dessas grandes lojas gerou custos operacionais elevados que não foram sustentados pela receita.
- Falha em acompanhar as tendências de sustentabilidade: A crescente conscientização dos consumidores sobre questões ambientais e sociais na indústria da moda colocou o modelo de fast fashion da Forever 21 sob escrutínio. A marca foi criticada por suas práticas de produção, uso de materiais de baixo custo e preocupações com trabalho.
- Problemas financeiros e dívidas: A expansão agressiva e o declínio nas vendas levaram a um aumento significativo da dívida da empresa. Isso culminou em dois pedidos de falência nos últimos anos (2019 e 2025), demonstrando a instabilidade financeira da marca.
- Lentidão na adaptação às novas tendências: A Forever 21, apesar de ser uma marca de “fast fashion”, foi considerada lenta em responder e incorporar as últimas tendências da moda em suas coleções, perdendo espaço para concorrentes mais ágeis.
Como a marca chegou a essa situação?
A expansão agressiva da Forever 21 após a crise econômica de 2008, incluindo o setor de roupas masculinas e calçados, não foi suficiente para sustentar seu crescimento a longo prazo. Analistas apontam que a empresa não reagiu adequadamente ao avanço das vendas online e à mudança de comportamento dos consumidores, que se tornaram mais conscientes dos impactos ambientais e das condições de trabalho nas fábricas de fast fashion.
Desde 2017, mais de 20 varejistas nos EUA, incluindo a Sears e a Toys ‘R’ Us, entraram com pedidos de recuperação judicial. A situação da Forever 21 reflete um cenário mais amplo de desafios enfrentados pelo varejo tradicional, que precisa se reinventar para competir com o comércio eletrônico e atender às novas demandas dos consumidores.
Quais os próximos passos para a Forever 21?
Embora a liquidação da F21 OpCo represente um momento crítico para a Forever 21 nos Estados Unidos, a marca ainda pode ter um futuro. O interesse de outras empresas em adquirir os direitos de propriedade intelectual pode abrir novas oportunidades para a Forever 21 se reinventar. No entanto, será crucial que qualquer nova estratégia considere as tendências atuais do mercado, incluindo a sustentabilidade e a experiência de compra online.
O caso da Forever 21 serve como um lembrete da importância de adaptação e inovação no setor de varejo. As empresas que conseguem se ajustar rapidamente às mudanças de comportamento dos consumidores e às novas tecnologias têm mais chances de sobreviver e prosperar em um mercado cada vez mais competitivo.
